Pe măsură ce conflictul escaladează, turismul israelian și cel palestinian înregistrează scăderi abrupte. De la străzi și piețe aglomerate de turiști, astăzi totul rămâne gol, conform informațiilor furnizate de Reuters.
La începutul acestei luni, piața principală și străzile din jurul Bisericii Nașterii din Betleem erau pline de turiști. Acum, ele rămân pustii după atacul devastator comis de gruparea militantă palestiniană Hamas în Israel, pe 7 octombrie.
„Business-urile sunt în impas de când a început războiul”, a declarat Essa Abu Dawoud, un ghid turistic din orașul palestinian. „Drumurile au fost închise, și nimeni nu mai vine”. În întreg Israelul și în teritoriile palestiniene ocupate de Israel, Gaza și Cisiordania, hotelurile sunt acum goale, iar cel puțin șase companii au oprit călătoriile către destinații de top precum Ierusalim și Tel Aviv, ca urmare a escaladării conflictului. Doi operatori de turism au anulat călătoriile până anul viitor.
Navele de croazieră evită acum țărmurile Israelului, cândva foarte aglomerate, iar marile companii aeriene au încetat să mai zboare spre și dinspre Israel, în timp ce guvernele depun eforturi pentru a-și repatria cetățenii.
EasyJet a anunțat că a anulat toate pachetele turistice către Tel Aviv programate să plece înainte de 22 octombrie, în timp ce Virgin Atlantic Holidays le-a permis turiștilor să își reprogrameze călătoriile pentru date ulterioare sau să primească rambursarea costurilor dacă călătoresc înainte de 18 octombrie.
Atacul Hamas – organizație desemnată teroristă de Statele Unite, Uniunea Europeană și alte guverne – asupra comunităților israeliene pe 7 octombrie a dus la moartea a cel puțin 1.300 de persoane. Majoritatea victimelor au fost civili, inclusiv copii.
Ca răspuns, Israelul a intensificat atacurile împotriva bastionului Hamas din Gaza.
InterContinental Hotels a declarat că două dintre hotelurile sale, Six Senses Shaharut și Hotel Indigo Tel Aviv – Diamond District, au fost închise temporar. Acesta a înregistrat și anulări de rezervări, iar unii clienți și-au mutat rezervările pentru mai târziu în cursul anului.
Cu majoritatea hotelurilor acum goale, unul dintre cele mai importante lanțuri hoteliere din Israel, Isrotel, a fost „aproape de a închide temporar” unele dintre proprietățile sale, potrivit unui purtător de cuvânt.
Absența turiștilor străini reprezintă o lovitură puternică pentru industria turistică profitabilă a Israelului, una dintre cele mai mari din țară, care încerca să se redreseze după pandemia COVID-19. Această industrie contribuie cu 2,8% la PIB și asigură aproximativ 3,5% din totalul locurilor de muncă.
Următoarele luni ar fi trebuit să fie cele mai aglomerate din an pentru pelerinajele creștine, cu turiști venind din Statele Unite, Marea Britanie și alte părți ale Europei.
„Ne bazăm pe turism pentru a supraviețui. Am trecut prin criza COVID și încă ne recuperăm, dar așteptăm cu răbdare revenirea turiștilor”, a declarat Khader Hussein, un vânzător de suveniruri în vârstă de 30 de ani din Betleem, locul tradițional de naștere al lui Iisus. „Acum, sectorul turismului este în paragină”.
Atrași de siturile istorice din Ierusalim și Betleem, precum și de plajele cu nisip alb din Tel Aviv, aproximativ trei milioane de turiști au vizitat Israel în primele nouă luni ale acestui an, potrivit Biroului Central de Statistică din Israel. Această cifră se apropie de nivelurile de dinaintea pandemiei și include aproximativ 800.000 de americani.”
