Fostul președinte Joe Biden nu l-a recunoscut pe George Clooney când a ajuns la strângerea de fonduri din iunie 2024, eveniment de amploare pe care starul de cinema îl coprezenta, potrivit unei cărți semnate de Jake Tapper de la CNN și Alex Thompson de la Axios, relatată de CNN.com.
În culise, înainte de evenimentul caritabil, Clooney l-a întâmpinat pe Biden, care tocmai se întorsese dintr-o deplasare de trei zile în Italia pentru summitul G7. Conform fragmentului publicat marți în The New Yorker, președintele părea „grav afectat, de parcă ar fi îmbătrânit cu zece ani de când Clooney l-a văzut ultima oară în decembrie 2022”.
„Îl cunoașteți pe George”, i-a spus asistentul președintelui, amintindu-i cu blândețe cine se află în fața lui.
„Da, da”, a fost răspunsul liderului american către unul dintre cei mai celebri oameni ai planetei, gazda evenimentului. „Mulțumesc că ai venit.”
„Părea clar că președintele nu l-a recunoscut pe Clooney”, notează Tapper și Thompson.
Acest moment este descris în volumul Original Sin: President Biden’s Decline, Its Cover-Up, and His Disastrous Choice to Run Again, care va fi lansat pe 20 mai. Cartea se bazează pe peste 200 de interviuri, majoritatea cu membri ai Partidului Democrat, realizate după alegerile din 2024.
Pierderea aparentă a recunoașterii lui Clooney a fost unul dintre semnele evidente ale deteriorării fizice și cognitive a lui Biden în ultimul an al mandatului său, fapt ce a dus, în cele din urmă, la decizia de a renunța la candidatura pentru un nou mandat după o dezbatere eșuată în fața lui Donald Trump în iunie.
„Nu a fost un declin constant; a avut zile bune și zile rele. Dar până în ultima zi a președinției sale, Biden și cei din cercul său restrâns au refuzat să recunoască realitatea că energia, abilitățile cognitive și capacitatea sa de comunicare au scăzut semnificativ. Mai rău, prin diverse mijloace, au încercat să ascundă acest lucru”, susțin autorii.
Strângerea de fonduri găzduită de Clooney a avut loc pe 15 iunie 2024, la mai puțin de două săptămâni înainte de dezbaterea crucială. Interacțiunea cu președintele l-a afectat profund pe actor, scriu Tapper și Thompson.
„Nu a fost în regulă”, a povestit un VIP de la Hollywood care a asistat la scena respectivă. „Acel moment în care recunoști pe cineva cunoscut – mai ales o persoană faimoasă care organizează o strângere de fonduri pentru tine – a fost întârziat. A fost incomod.”
Această experiență a fost, potrivit autorilor, unul dintre motivele care l-au determinat pe Clooney să publice, mai puțin de o lună mai târziu, un editorial în care cerea retragerea lui Biden din cursă.
Surprins de o scrisoare a lui Biden din 8 iulie, în care președintele își reafirma intenția de a rămâne în cursă, Clooney l-a contactat pe fostul președinte Barack Obama pentru a discuta despre editorial, potrivit cărții.
„Obama l-a sfătuit că acest lucru nu va face decât să-l determine pe Biden să se încăpățâneze și mai mult”, arată fragmentul.
După redactarea unei ciorne, Clooney i-a încredințat-o lui Jeffrey Katzenberg, un donator democrat important și coorganizator al evenimentului din iunie, cerându-i acestuia să o transmită lui Steve Ricchetti, colaborator apropiat al lui Biden, menționează autorii.
„Ricchetti a citit-o și s-a înfuriat”, spun Tapper și Thompson. „În interior, a amenințat că îl va reduce la tăcere pe Clooney – unii dintre colegii săi au considerat că vorbea ca un șef mafiot.”
Potrivit autorilor, Katzenberg a încercat să-l convingă pe Clooney să renunțe la unele pasaje din editorial, afirmând că președintele suferea de jet lag în seara evenimentului și că afirmațiile actorului nu reflectau realitatea. El a insistat că fraza care îl descria pe Biden ca fiind confuz la strângerea de fonduri ar trebui eliminată, întrucât îl înfățișa „același om pe care l-am văzut cu toții la dezbatere”.
„Ai dreptate, nu e corect, a fost de acord Clooney. Îmbătrânirea era îngrozitoare. Chiar nu era corect”, consemnează autorii. „Dar, a spus Clooney, ceea ce scrisese era corect.”
Într-un interviu comun acordat emisiunii „The View” de la ABC, la începutul lunii mai, Joe Biden și soția sa, Jill, au respins acuzațiile privind un posibil declin cognitiv al fostului președinte în ultimul an de mandat.
„Oamenii care au scris acele cărți nu erau la Casa Albă cu noi și nu au văzut cât de mult muncea Joe în fiecare zi”, a spus Jill Biden. „Adică, se trezea, muncea toată ziua, iar seara, eu eram în pat, citind o carte, iar el era încă la telefon, citind rapoarte, lucrând cu personalul. Adică, era non-stop.”
Cartea descrie și alte momente în care democrații și-au exprimat îngrijorarea în legătură cu starea lui Biden, inclusiv în seara evenimentului caritabil, când liderul majorității din Senat, Chuck Schumer, discuta la o nuntă despre posibilitatea unui „plan B” în cazul în care dezbaterea ar fi mers prost.
„Un alt invitat la nuntă, care stătea la masa lui Schumer, și-a amintit că acesta a spus: «Dacă lucrurile merg prost la dezbatere, eu, Barack, Nancy și Hakeem avem un plan B», deși Schumer a negat ulterior acest lucru”, relatează autorii.
„Biden ne-a distrus partidul”, a declarat David Plouffe, fost consilier de campanie al lui Obama, care a sprijinit-o pe Kamala Harris în campania de după retragerea lui Biden, pentru Tapper și Thompson.
„Și totul este vina lui Biden”, a adăugat Plouffe. El a subliniat că, prin decizia de a candida și întârzierea de peste trei săptămâni după dezbatere pentru a se retrage, „ne-a distrus complet”.
